煙草在中國的歷史源遠流長，襄城在全國是早期種植曬煙的主要區域之一。烤煙傳入中國后，襄城成為全國烤煙生產的三大發源地之一。襄城煙葉生產的輝煌成就，是毛澤東主席視察襄城的重要原因。那么，襄城煙葉到底有著怎樣的歷史？以襄城為主的許昌煙區是如何形成的？8月5日，記者對此進行了采訪。

明朝天啟年間 襄城始種曬煙

“煙草自明萬歷年間傳入中國。”市煙草專賣局原黨委書記、《許昌煙草志》《許昌烤煙八十年》主編聶長宏介紹，煙草傳入中國有兩條路線。南線：從菲律賓群島中的呂宋島傳到我國福建漳州、泉州，從呂宋島傳到我國澳門等地，從呂宋島傳到我國廣東。北線：從朝鮮傳到我國東北、內蒙古和西北一帶。

聶長宏說，明朝天啟年間，襄城始種曬煙。曬煙俗稱土煙，加工成煙制品的方法較簡單，一般是把田間生長成熟的煙葉采摘扎把掛在屋檐下晾曬。曬煙有兩種生產消費方式：一種是農民自種自吸或少量出售；另一種是進行規模化生產，用于制造雪茄煙、煙絲、鼻煙、嚼煙等。

曬煙從湖北經南陽鄧州傳至禹州、郟縣、襄城等地，并迅速傳向長葛等地。

到了清朝同治年間，許昌曬煙已經成為河南八大農產品之一。從明朝天啟年間至清朝末年，襄城種植曬煙的面積不斷擴大。襄城煙草的盛名遠播數省，有“數十里之產，供數省之用”的贊譽。

《許昌煙草志》記載，清朝光緒年間，曬煙已在許昌周圍廣為種植。襄城經營煙葉的煙行有30余家，年收購煙葉200多萬公斤。吸食煙草已成為上至社會高層、下到平民百姓的生活習慣。

兩次鴉片戰爭后，西方一些資本主義國家為擴大海外市場，把中國變成他們的殖民地，開始利用煙草打開中國的國門。

1904年，京漢鐵路通車后，許昌成為許昌煙區煙產品的集散地。

英美煙公司高價回收煙葉，刺激農民種煙

聶長宏介紹，烤煙原產于美國。1902年，國際上最大的煙草公司英美煙公司在英國倫敦成立；次年，在上海開辦卷煙廠。

1904年，英美煙公司在上海設立駐華機構，并多次派人到河南、山東、安徽、湖北等地調查土壤、氣候和曬煙生產情況。

1912年，他們把襄城潁橋的土樣送到美國化驗，結論是襄城的土質比別的地方適宜種植烤煙。這一帶與美國的烤煙種植圣地弗吉尼亞處于同一緯度，土壤特性極為相似，是種植烤煙的理想之地，是中國生產最好煙葉的地方。

他們派員到襄城四處宣傳，無償散發紙煙，無償提供煙種和烤煙設備，無償傳授種煙、烤煙技術。上述手段在客觀上確實激發了農民種煙的積極性。

1913年，潁橋的董松山等人在襄城首先試種30畝烤煙并獲成功。30畝烤煙被英美煙公司全部收購，并被送到美國等地展出。襄城種植烤煙的序幕由此拉開。

最初，英美煙公司采取無償提供煙種、無償傳授種植技術、以高價回收煙葉的辦法刺激農民種煙。

在較短時間內，烤煙迅速發展到許昌周圍十幾個縣。許昌與山東濰坊、安徽鳳陽很快成為當時全國的三大烤煙產區。

1915年，襄城煙葉被選送美國舊金山萬國商品博覽會展出，“東方的弗吉尼亞”由此出名。

初期，英美煙公司委托許昌公興存商行收購、轉運煙葉。1918年，在許昌京漢鐵路（今京廣鐵路）東側籌建的許昌煙葉收購站和烤煙廠，成為英美煙公司在中國掠奪煙葉原料的主要基地。

1920年，南洋兄弟煙草公司在許昌京漢鐵路西側設收煙廠、烤煙廠，形成了“東公司”“西公司”隔路相對的局面。全國各地的煙商紛至沓來采購煙葉，煙行、轉運公司隨之興起，許昌形成了聞名全國的烤煙貿易市場。

代理人被刺身亡，英美煙公司在許昌停業

聶長宏說，英美煙公司和南洋兄弟煙草公司在剝削煙農、牟取暴利上是一致的。英美煙公司曾壟斷90%的許昌煙葉。在反壟斷方面，煙商、煙行、煙農和南洋兄弟煙草公司是一致的。

許昌英美煙公司的工人舉行了兩次罷工。1920年，許昌英美煙公司的工人因工資低得難以維持生活，900多名工人舉行了有秩序的罷工。

英美煙公司懾于工人壓力，給每人增加工資2分。工人對此大為不滿，同年冬季又組織了罷工。

1927年，北伐戰爭迅猛發展，許昌成為各方爭奪的一座重要城市。政局的變化，導致了英美煙公司在許昌第一次被逐。

唐生智、馮玉祥的部隊先后3次占領收購站和烤煙廠。在部隊第三次撤離后，收購站和烤煙廠發生大火，即當時轟動許昌全城的“火燒東公司”事件，使英美煙公司受到重創，在1927年被迫將人員撤回上海。

英美煙公司在許昌第一次被逐后，念念不忘這塊經過苦心經營的煙葉原料基地。

1931年，上海英美煙公司董事婁斯和美籍煙葉專家牛森，以及鄔挺生等人相繼來到許昌成立煙葉公司。蔣介石、宋子文給國民黨河南省政府主席劉峙發函，要求河南省政府和當地政府發布文告予以保護。

因為許昌人在20世紀20年代吃過英美煙公司的大虧，所以鄔挺生等人一進許昌就遭到各界人士的強烈反對。

1935年和1936年，英美煙公司在許昌的代理經理鄔挺生和顧問牛森被刺身亡。至此，英美煙公司在許昌停業，人員撤回上海。

1949年之后，這些建筑先后被許昌棉麻公司、許昌煙草分公司、市煙草專賣局等單位使用。

2020年8月5日，記者來到位于市區華佗路市煙草專賣局院內的許昌英美煙公司舊址，看到其由收款房、金庫等5座建筑組成，建筑形式與結構風格為中西合璧。

據考證，1920年，許昌英美煙公司建成煙葉收購站和烤煙廠。

許昌英美煙公司煙葉收購站的金庫系雙層墻壁，外砌藍磚，內筑紅石，異常堅固；門框以鋼鐵制成，雖銹跡斑斑但仍結實耐用。

許昌英美煙公司舊址是清末至民國時期外國資本勢力進入中國、攫取中國民族利益的見證，反映了當時的社會特征，對于研究許昌煙草工業發展歷程和近現代建筑藝術具有重要價值。

2009年，許昌英美煙公司舊址被公布為第三批市級文物保護單位。